火箭队下赛季，似乎终于要和“无冠夜话”说一声再见。过去这些年，火箭队混得像极了哈利·波特中的失败魔法师，想要一个奇迹，结果总是差点咬着自己尾巴转圈圈。但自从乌度卡穿上西装、脑门都比球亮起之后，火箭队的气质似乎悄然生变了。两年时间，变化用“火箭式加速度”来形容不算夸张。虽然上赛季火箭41胜41负，成功卡在及格线，但别忘了，那可是队里不停地上伤病名单，上医务室熟门熟路的日子。申京全明星后报销，伊森几乎只上了个“网课”，全队没有超巨明星，靠的全是团队篮球顶门立户。结果，人们还是看到了乌度卡的招牌——防守、纪律、激活新人。
进入休赛期，火箭队操作堪称大手笔，直接请来杜兰特镇宅。靠这个新核，火箭下赛季目标一个字——冠。别说“什么叫争取季后赛”，现在城里流行“没有总冠军就是失败”。
话说到重点，首发五虎。看似一成不变，其实自有玄机。范弗里特铁板钉钉继续首发控卫，申京主守内线，中锋一职无悬念。杜兰特码头小前锋，谁会质疑呢？至于得分后卫，阿门·汤普森顺理成章上位，杰伦·格林已告别休斯敦的日常咖啡与沮丧，这是新时代开端。
问题集中在唯一模糊的地方——首发大前锋。剩下这个位置，乌度卡很“奢侈”：四选一。具体点说，有小贾巴里·史密斯，三分手硬防守不逊；塔里·伊森，篮板机器、全能战士；新援芬尼·史密斯，球商高、3D属性拉满、适应快慢待观察；也不能忘了阿门·汤普森，其实也能顶到四号位。如果这样用人花样，再开一档类似“超新星选拔”，绝不为过。
乌度卡会怎么选？这题有点意思。往常我们看很多球队，羡慕别人有稳定首发，可火箭这回像开饭店的老板娘，鹰派、蒸派、焗派、糖醋派，选谁都行，看当天活鱼活虾。试训期、季前赛一定是公开选拔赛，谁状态顶就决定谁先上。小史密斯的三分是把利器，防守也有一套，是现代主流四号位。伊森的全面正如瑞士军刀，攻防一体，哪支队伍会怀疑锋线深度？芬尼·史密斯虽然刚加盟，化学反应有个磨合期，好在他本身打法不容易掉队，愿意做脏活累活。至于阿门·汤普森，如果球队追求极致换防和速度，安排他四号位完全合情合理。
讽刺的是，许多球队正在为找一个靠谱大前锋而头疼，火箭队反倒是“犹豫的幸福”，四个主力都适合。控制欲极强的乌度卡，多半会在不同对手面前做组合实验：遇见防线薄弱的球队，把小史密斯推出去炸一波三分；遇见身体对抗拉满的黑八奇迹队，可能换成伊森；就算杜兰特偶有轮休，也能轮转灵活，打法千变万化。
有人会说，这阵容还比不过雷霆。诚然，雷霆如今风头正盛，但别忘了火箭的深度才是底气。常规赛42胜和52胜，有时候区别并不在于三巨头，而在于第八人、第九人下快攻时的选择——火箭队现在恰好就赢在这里。明星是标杆，但赢球的是体系和纪律。
火箭队的核心思路显然不只是追求一套模板化的先发阵容，而是根据每一场对手和自身球员状态，做出灵活调整。如同打牌，谁上手的牌最大不重要，重要的是会不会拆牌、补牌和留一手底牌。若是能把这点玩明白，下赛季“坦克队”恐怕真要变身成冠军路上搅局的那只狐狸。
最后，火箭队的未来期待值得打包票吗？这问题不必回答，等赛季末看乌度卡的脸色就知道。冠军没拿到，谁也别说自己满意。但至少，现在的火箭已经有资格和任何一支球队坐下来掰掰手腕，不再妄自菲薄，更无需嘲笑自己岁月无冠的历史。球队重建的意义，并非只是堆砌天赋，而是让选择多出希望，选择背后藏着战术厚度，这才是冠军队伍应有的气质。
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