美国空军的“大管家”弗兰克·肯德尔部长，最近捅了个天大的娄子。在一场全是军界和商界大佬的会上，他没打任何草稿，直接摊牌了：咱美军的战斗机，差不多一半都趴在地上飞不起来。
这话一出口，底下鸦雀无声。这可不是几架飞机闹别扭的小事，这感觉就像是美国空中力量这台精密发动机，内部传来了要命的“咔咔”异响。
这不是肯德尔在瞎咋呼。有媒体挖出来的报告早就明说了，今年美国空军战机的“健康指数”——也就是妥善率，已经跌到了62%。这是个什么概念？天上每看到三架飞机，机库里可能还躺着两架动不了的。
二十年前，这个数字可是73%。更让人头皮发麻的是，现在美军战机的平均“工龄”，从那会儿的17年，一口气飙到了32年。这就好比你开着一辆三十多年的老爷车上高速，心里能不打鼓吗？天知道它什么时候就给你撂挑子。
空中霸主变“病猫”
这种尴尬，在弗吉尼亚州的兰利空军基地表现得最明显。那里停着的，可是大名鼎鼎的F-22“猛禽”，曾经的天空王者。可现在呢？这些曾经神气活现的顶级战机，不少成了“机库皇后”，就因为缺个关键零件。
它们旁边还躺着一大片“难兄难弟”，都是因为同样的原因在地上晒太阳。肯德尔部长几乎是吼出来的：“我们不能再养着这支越来越老的机队了！”话糙理不糙，钱就这么多，与其给这些老家伙缝缝补补，不如把资源砸给那些真正能打硬仗的新飞机。
说白了，就是赶紧把那些老爷机淘汰掉，把军费往F-35、B-21这些下一代尖货上堆。毕竟，唯一还算能打的F-22，里面的电子设备和软件，也早就跟不上这个时代了，老掉牙了。
药方开了但不管用
面对这个烂摊子，肯德尔也给出了自己的“药方”。他一边敲打那些军火商，希望他们能省点钱、提高点效率，别再拿些破烂玩意儿来糊弄事儿。另一边，他又让大家多看看俄乌战场，学学人家的新玩法。
乌克兰战场上，几千美元的小无人机，就能干掉几千万美元的战斗机。这种玩法确实给习惯了“大炮轰蚊子”的美国空军上了一课。肯德尔觉得，未来必须把钱投到无人机和人工智能这些新赛道上。
可惜啊，想法是好的，但现实专治各种不服。这些药方，短期内根本没戏。美国的军工巨头们，眼里只有钱，让他们突然“讲良心”，比登天还难。为了抢订单，他们把国会老爷们哄得团团转，买回来的装备常常中看不中用。
他们甚至巴不得天下大乱，这样就能把仓库里的旧货清一清，然后名正言顺地卖更多的新武器，赚得盆满钵满。
新对手已经追上来了
至于从乌克兰学无人机战术，那更是有点想当然了。乌克兰能得手，天时地利人和占全了，大家语言文化都差不多，渗透起来容易，加上俄军自己也确实拉胯。
可美军以后要去哪儿打？西太平洋啊！在那片一望无际的大海上，你那几百美元的小飞机能干啥？风一吹就没了。那里是五代机，甚至是六代机的天下，是真正的“修罗场”。而恰恰是在这个最关键的领域，美国空军感到了窒息般的压力。
就在美军为自己家那堆老爷机发愁的时候，中国的军工像开了挂一样往前猛冲。不说别的，光是歼20和歼35这两款五代机，就足够让五角大楼喝一壶的了。更别提，人家还有好几款六代机在路上了。
回头看看美国自己，F-22垂垂老矣，F-35一身的毛病改也改不完，被寄予厚望的下一代战机，到现在还活在PPT里。这么一套青黄不接的阵容，未来到底行不行，恐怕美国人自己心里都没底。
笔者以为
当然，肯德尔部长的话也不能全信。身为当家人，出来“哭穷”，肯定有伸手要钱的小算盘在里面。美国空军的问题是实实在在的，但这也要看跟谁比。
放眼全世界，美国空军的实力，依然是独一档的存在，没人能否认。但如果把对手锁定为那个同样想当世界第一的玩家，那美国空军这几年的表现，就只能用“原地踏步”来形容了。肯德尔这次无奈的坦白，与其说是公关，不如说是一声警钟，而且声音越来越响：昔日的霸主，正站在一个危险的十字路口上。
