中国海军这几年发展挺快，从辽宁舰到山东舰，再到福建舰，三艘航母接连下水服役，都用的是常规动力系统。很多人纳闷，为什么不直接上核动力呢？核航母听起来牛气冲天，能无限续航，全球跑不带喘气的。美国从上世纪60年代就开始全核航母时代，到现在11艘现役航母全是核动力的。结果，美媒自己跳出来，给出了个让人意外的答案：中国不造核航母不是技术跟不上，而是因为核动力这玩意儿优势大，麻烦更大，尤其是退役处理那堆事儿，成本高到离谱，环境风险一大把。美国自己都头疼不已，中国自然不急着趟这浑水。
先说说美国核航母的来龙去脉。美国首艘核动力航母是企业号，1961年服役，搭载八座核反应堆，能以30多节速度狂奔，续航几十万海里不用加燃料。它服役51年，参加过越南战争、海湾战争，全球转悠执行任务，舰载机起降无数次。2012年退役时，看起来风光无限，可后续处理成了大难题。核反应堆拆下来后，得运到哥伦比亚河的处理厂深埋，可美国核废料太多，先来后到排队，企业号的反应堆从2012年等到2018年，成本从10亿美元涨到15亿美元。最新的消息是，得排到2034年才能轮上，其他老航母每四年退一艘，队列可能拖到2050年。2025年6月，美国海军刚签了5.36亿美元合同，让北星海事公司在阿拉巴马莫比尔拆解舰体，预计到2030年完事儿。这还不算完，环境监管严，核废料污染风险高，很多国家不让核舰艇靠港，怕出事儿。
美媒像《国家利益》和《1945》杂志直言不讳，说中国看透了这些坑。核动力航母前半生威风，后半生是个烫手山芋。中国海军起步晚，但追赶稳扎稳打，三艘航母都是常规动力的，续航虽有限制，得靠油轮补给，但维护简单，成本低。辽宁舰是改造的瓦良格号，2012年服役；山东舰是首艘国产，2019年入列；福建舰2022年下水，电磁弹射技术先进，满载排水量8万吨级。这些舰艇主要在近海和西太活动，常规动力够用，不用为核废料头疼。美媒专家伊斯特伍德指出，中国当前战略焦点是南海和台湾海峡周边，远洋需求没那么迫切，核航母的无限续航优势暂时发挥不出来。
美国核航母的核反应堆技术复杂，法国戴高乐号航母就栽过跟头。它用核潜艇的K15反应堆凑合，结果动力不足，航速勉强30节，故障频发，跑一天修两天。法国就这一艘核航母，维护成本高到天际。美国虽技术成熟，但尼米兹级和福特级退役在即，处理队列长，经济负担重。美媒提到，美国海军核废料处理厂超负荷运转，深埋储存需要特殊地质条件，避免泄漏污染地下水。企业号的八座反应堆拆解时，得用起重机移除燃料棒，运到储存点，整个过程辐射防护严苛，工人培训就花大钱。中国观察这些，觉得核动力虽好，但后遗症太多，不如先完善常规舰队，积累经验。
中国不造核航母，还有技术门槛的原因。核反应堆小型化难，热效率高，冷却系统复杂。中国有核潜艇经验，但航母反应堆功率更大，得耐高温高压。美媒分析，中国虽有钍反应堆和液态金属冷却技术研究，能减少核废料，但从实验室到舰上应用需要时间。四川有核反应堆原型曝光，卫星图显示可能用于航母，但还没正式上舰。004型航母传闻是核动力的，大连船厂模块显示有四条弹射轨道，排水量或超12万吨，类似于福特级。美媒《防务新闻》说，中国选择常规动力，是为了避开核扩散敏感，国际上核技术出口管制严，中国不急着暴露底牌。
战略层面，美媒认为现代战争变了，高超音速导弹、无人机、水下武器威胁大，大型航母生存力下降。投资核航母回报不确定，中国更注重分布式力量，如驱逐舰和潜艇群。核航母维护周期长，每几年大修，反应堆加燃料得几年时间，常规舰灵活得多。中国海军目标是蓝水海军，但步步为营，不冒进。美媒《海军新闻》指出，中国三艘航母已形成战斗力，福建舰海试顺利，电磁弹射让舰载机起飞效率高，歼-35隐身机上舰在即。相比核动力，这些进步更实用。
经济成本也是关键。核航母建造费用是常规的两三倍，美国福特号首舰超130亿美元，后续舰也过百亿。中国国防预算虽增长，但优先导弹和空军，航母不是唯一焦点。退役处理更贵，美国企业号拆解总成本或超20亿美元，包括运输和深埋。中国学聪明了，等核废料处理技术成熟再上。液态金属冷却堆能高效用燃料，废料少，但验证需时。美媒强调，中国高瞻远瞩，避免美国式困境。
历史经验告诉我们，核动力不是万能药。苏联库兹涅佐夫号是常规的，俄罗斯继承后维护难，但没核废料烦恼。美国核舰艇事故虽少，但潜在风险大，如辐射泄漏。美媒引用专家，说中国不造核航母是理性选择，未来若需全球部署，自然会上。卫星图显示江南船厂有新航母分段，可能是005型，核动力概率高。但眼下，三艘常规航母够用，训练舰员，完善编队。
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